中型鸟类，外形酷似褐翅鸦鹃，但体形略小，俗称为“小毛鸡”。体长为30—40厘米，体重85—167克。头、颈、上背及下体黑色，具深蓝色光彩和亮黑色的羽干纹。下背和尾上覆羽为淡黑色，具蓝色光泽。尾羽为黑色，具绿色金属光泽和窄的白色尖端。肩部和两翅为栗色，翅端和内侧次级飞羽较暗褐，显露出淡栗色羽干。翅下覆羽的颜色为红褐色或栗色，而不像褐翅鸦鹃为黑色，是它们之间的主要区别之一，尤其在飞翔时比较明显。虹膜为深红色；嘴黑色；脚为铅黑色。