在动物圈里，马最出名，也最受人类的宠爱。对于人类来说，马有百利而无一害，为人类提供了无数的帮助，它是人类最好的朋友。

　　如果从生物学的角度来看，马只能为人类提供交通之利，它看家护院不如狗，耕畜之力不如牛，甚至司晨和肉味之鲜不如鸡，对它在饲养上所花的力气要远甚于它畜，但人们却是心甘情愿地侍弄它、喂养它。在历史的长河里，马已不仅仅是一种生活的工具，而成了人们的精神依托，甚至成了人们高贵身份的象征。没有人会因为家有良犬良牛而骄傲，但有了一匹良马就会身价倍增，皇帝会不惜发动战争、远征万里去求宝马。马已经进入了人们的心底深处，进入了人类的文化层面，升华到了人文的高度，也成为人类绘画的最重要的对象。

　　尽管动物学家指出，马被人类驯化只是6000年前的事，要晚于狗和牛，但马的形象在人类的绘画中出现却是近两万年前的事。早在拉斯科和阿尔塔米拉岩洞里的壁画上，就出现了野马，长鬣奋尾的野马，桀骜不驯，咻咻然地站立在岩壁上，虽然只是一个剪影，然而呈现出的却是一种高贵。那时的马，还没有被人驯化，对人类还没有用途，但原始的人类已经注意到了它那矫健的雄姿，把它作为崇拜的图腾，祈求自己能够像马一样迅捷奔跑，马是速度之神。

　　当马进入人们的生活之后，多个古文明的绘画作品中都出现了马。马是草原上的动物，是游牧民族的坐骑，所以它最早是跟随着游牧民族的征战而奔向世界的。有人考证，最早的马出现在3000多年前的古巴比伦，当时那里是游牧民族驰骋交战的地方。慓悍善战的赫梯人和亚述人很早就驯服了马，他们不仅是世界上最早使用铁器的民族，还是最早驾驶马车的民族。他们驾着马车四处征战，无往不摧，两河流域都屈从在他们的铁蹄之下，马给了这些残忍的征服者以速度和力量。亚述人在他们的石板浮雕上留下了驾马车和骑马的形象：一副战车4位战士，两位射箭两位执盾，可攻可守，所向披靡，是当时最厉害的坦克，萨尔贡二世就靠着它们横扫两河。

　　埃及本不产马，它那沿河的狭长平原和遍布的沙漠没有足够的草地来养活那些动物，早期的任何艺术品中都没有出现过马的形象，只有河马、公牛和狮子。然而，他们的敌人赫梯人和喜克索斯人为他们带来了马，因为那两个民族都是善于骑射的游牧民族。作为战利品，埃及人获得了马，也学会了驾驭马车，从此，法老们就登上了华丽的战车，与入侵的敌人作战。马的形象也在埃及的艺术品中出现了。不过，坐马车那是只有法老才可能有的待遇，平民、战士甚至贵族都没有可能登上马车。有一幅壁画上画着无敌的法老拉美西斯二世坐在马车上，弯弓搭箭、带头冲杀敌阵的场面，很多身穿条纹服装的赫梯人纷纷倒在马蹄之下。这幅壁画已是千古的经典，甚至被制作成黄金雕塑，作为珍贵的国礼赠送。

　　古希腊几乎同时使用上了马。希腊的领土虽然一半位于海岛上，但它的民族中有很多是从北方的游牧地区来的，因此也带来了马。马在希腊的美术作品中很普遍，除了远处爱琴海中的迈锡尼和克里特岛文明之外，都有表现。希腊神话中的阿波罗就每天驾着金马车巡行天下，此外还有半人半马的牧神，说明当时的古希腊是半农半牧的经济。特洛伊木马的故事发生地在现在的小亚细亚半岛，那里紧邻赫梯，有世界上最大的马的模型，也暗示了3000年前马的文化。在希腊的陶瓶上，黑绘式和红绘式的马匹都有。古风时期，这种马是装饰性的，被简化成了几何体，有的是只是寥寥几笔绘就的剪影，有的是被添加了双翼或图案的装饰，或独行或被骑或驾车。到了后期，这些马的外形变为写实，与结构精准的人物形象一起，成为陶瓶上的普遍题材。古代的美术家显然已经非常熟悉马的造型和结构，用非常洗练而简洁的手法，就勾勒出了马的英姿，吒咤生风。古希腊很多重要神庙的檐间都有表现人们生活和神话传说的浮雕带，马是不可或缺的题材。雅典卫城的帕台农神庙檐下，有著名雕刻家菲狄亚斯创作的浮雕装饰带，160米长的平面上，雕刻着雅典人骑马出行、巡游全城来祭祀雅典娜的欢腾场面。体形巨大的马载着人，动态各异，马身上的结构被表现得非常准确，雄姿勃发，是不可多得的精品。这些浮雕带后来被搬到伦敦的大英博物馆，成为镇馆之宝，现在帕台农神庙的檐间还残留着一个马头，供人举首观瞻。德尔菲的阿波罗神庙檐间浮雕带上也有很多马的形象。雅典国立博物馆里有一尊巨大的青铜马，背上骑着一个小孩，写实的造型，等人大的尺寸，给人以震慑。希腊美术作品中的马与人物一起具有神韵。

　　马的主要产地是欧亚大草原，中西亚的一些国家都是马的生活地，马在他们的生活中占有非常重要的地位，他们都是马背上的民族。

　　印度地处炎热，草原不多，只有北方部分地区有马，马在这里也属珍稀。但是，北方的游牧民族给印度带来了马，2000多年前就产生过释迦牟尼出家前“打马四门”的故事，在佛教无像的时代，一匹罩着华盖的光背马就代表着佛佗的存在。被视为是印度国徽的阿育王柱上的4种神兽中也有马，它代表着南方，象征着速度。直到莫卧尔王朝建立，由于主政的是突厥人，所以马在这时的印度大行其道，很多艺术品上都有了马。印度新德里国家博物馆里有一尊用纯白色大理石雕刻的马，鞍缰之类的马具竟然用宝石和黄金来镶嵌装饰，显然是土邦王的用物，贵不可言。

　　罗马人也很喜爱马，罗马人曾经征服了半个世界，它的陆军军团举世闻名，这其中就有马的功劳。罗马人养马爱马，在很多的艺术品中都表现马。罗马人喜欢为皇帝和将军造像，诸帝诸将都有骑马的形象。欧洲的文化中，马匹是不可或缺的，任何伟人都喜欢借骑马来显示自己的威风。在西方的绘画和雕塑中，马的形象不可胜数，遍行欧洲，骑着马的雕像随处可见。法国的路易十四好大喜功，他最喜欢把自己画成骑马的太阳王，在凡尔赛宫里，这种骑马的画和雕塑都有。无论是西班牙的国王或俄国的彼得大帝，都有无数的骑马形象，人骑在马上，就会借助马的身高而显得伟大，也会借助马的奔跑来炫耀飞速。美洲无马，任何印加、玛雅或阿兹台克人的艺术品中都没有出现过马的形象。地理大发现时代，西班牙人曾经带着他们的马征服了南北美洲，土著印第安人对喷鼻奋蹄的高头大马非常畏惧。但他们不知道，在遥远的地质年代里，始祖马就出自于美洲，只是在人类生存的年代里消失了。作为战利品，后来的印第安人也骑马，但他们已经来不及把马的形象刻画在艺术品上了。

　　冷兵器时代，骑兵是无坚不摧、不可抵御的力量，经历过漫长的历史年代，马已成了世界之兽。