《老酒馆》导演刘江在接受采访时坦言，当初在看到《老酒馆》剧本时，自己一下子就被击中了：酒馆虽小，却浓缩了百态乾坤，“我看到了悬疑，看到了浪漫，看到了人生百味，看到了民族大义，虽说剧中讲的是过去的故事，但它关照了当下，反映的是我们今天需要的东西——做个讲究人，做个有情义的人。”

　　在刘江导演看来，《老酒馆》的格局非常大，“它既是线性的，又是单元的，每个人物是独立的，是独特的伞性结构。”初看《老酒馆》大纲，一个个人物小传映入刘江的眼帘：宽厚仁义的陈怀海、英姿飒爽的谷三妹、快嘴仁心的说书人杜先生、抗日好汉老北风、铁骨铮铮的东北义勇军马旅长……在刘江眼中，《老酒馆》就是一幅《清明上河图》：“每个人物身上都有闪光点，都是讲究人，讲情义、侠义、大义。”

　　戏中人物讲究，戏外的演员更讲究。首次与陈宝国合作，刘江直言：“不能更佩服！我会经常跟我身边的朋友说，为什么宝国老师能红40年？他太认真了，这是实打实的真心话。”600多场戏的台词，陈宝国第二天到现场脱稿演，“一个字没变，但是全是自己的语气。这可不是记性问题，它是一个融会贯通的问题，是功底的问题，功夫已经下到那了。”不仅如此，有时候陈宝国的严谨与细致令本身就很细心的刘江都自叹不如：“我的习惯是会想得很细，结果发现，宝国老师比我想得还细，而且很多地方是他提示我，要不然我都差点走岔了。”比如剧中陈怀海丛林复仇的情节，人物从城市到荒无人烟的山林中，剧本中没有过多去描写复仇的心理，但陈宝国自己提出来在当时那种残酷的生存环境下，人物性格会变得冷酷而敏感，可谓一语道醒梦中人。

　　“每个演员都在片场拿出看家本领来演，作为导演你不需要用多余的精力去说别的，就看好演员齐聚一堂，锦上添花。”回忆拍摄过程，刘江说，不但陈宝国场场脱稿走戏，程煜与秦海璐也是如此，其他演员同样毫不懈怠，83岁高龄的老戏骨牛犇为了表现出角色的硬气，坚持在落雨成冰的天气中赤脚走路。演员寒青与王晓龙在剧中饰演的是一对聋哑患难兄弟，从接到角色任务开始，他们一个装哑巴不说话，一个装聋子听不见，泡在特定环境里体验生活，足足坚持了两个多月，成效十分显著。如此兢兢业业的演员班底让刘江钦佩又感激。

　　除了戏里戏外的讲究人，《老酒馆》在制作上同样不含糊。虽然执导年代剧的经历并不丰富，但刘江导演在拍摄《老酒馆》时，从前期的布景搭建、人物造型设计，拍摄时的镜头调度、影调把控，到后期现代化风格的音效配置，事无巨细，亲力亲为。由于无法在大连取景，只能在天津影视城搭景，幕后团队包下来整个影视城全部改装，以编剧高满堂记忆中的兴隆街为灵感基础，严格遵循历史中大连城市建筑的风格进行设计，甚至细化到了每条街道。剧中尘土飞扬的土路，都是在影视城水泥路的基础上铺上了沙子产生的效果。

　　剧中陈怀海在原始森林复仇的情节，为了最大限度地还原细节真实，刘江带领摄制组特意到牡丹江旁的原始森林中取景，“我们是住在农场里面，每天从农场到拍摄场地开车一个小时，走路半个小时，然后才到我们要拍摄的地方。林子每天下午不到四点就没有光了，只能收工，工作强度相当大。赶上下雨，道路泥泞，真是拍得非常艰苦。”篇幅很短的几场戏足足拍了20多天，剧组上下都精疲力竭，刘江却直言：“很值得，在哪儿也拍不出那种原始森林的效果。”