限制进口煤炭不仅将无助于环保事业，而且将严重损害中国经济在全球范围内的竞争力，这样的政策无异于自残。
在煤炭进口持续高增长的同时，中国国内煤炭产业的“黄金十年”也在2012年走到了尽头，煤价大幅度下跌，煤炭企业盈利和煤炭业投资全面锐减。进入2013年，煤炭产业的颓势进一步加深。
面对行业性不景气，一部分煤炭业者和政府监管部门将眼光投向了迅速增长的煤炭进口。从煤炭进口量、净进口量占国内煤炭产量和消费量的比例来看，中国煤炭进出口贸易对国内市场价格的影响已经不容忽视，且呈增强之势。
中国进口煤炭中有相当一部分是褐煤，因此褐煤进口高增长尤为引人诟病，批评者普遍指责“国内电厂大量采购低价低质进口煤”，认为这是“劣币驱逐良币”，不仅大大加重了国内优质煤炭价格下跌的压力，而且成为国内大气污染的重要来源，主张限制进口煤炭的呼声有上涨之势。
伴随着煤炭行业的压力，2013年5月初，国家能源局向煤炭、电力相关企业发出《商品煤质量管理暂行办法（意见稿）》征求意见，其中提出要限制低热值煤炭进口，并对进口商设定准入门槛。
征求意见明确提出限制高硫、高灰、低卡动力用煤进口和长距离运输，并对相关企业经营水平做出详细要求。
此外，部分煤炭企业不仅要求运用技术标准限制低卡煤进口，还希望政府动用关税手段，对进口煤炭开征关税，提高增值税，以及对低热高硫煤炭征收限制性关税，以限制煤炭进口增长。
然而，通过限制进口以稳定国内煤价的思路出发点是否正确？是否具备可行性？经过分析研究，答案是否定的。
“限进保价”将伤害国民经济
我们必须明白，就整体而言，中国并不是沙特、南非那种国民经济高度依赖初级产品产业的国家，而是世界第一制造业大国，决定中国经济社会可持续发展能力的不是初级产品产业，而是下游的制造业、服务业等产业；上游能源、原料等初级产品价格居高不下，必然直接提高制造业、服务业等下游产业的成本。
中国煤炭消费中，工业消费占压倒多数，且自1990年代以来占比稳步上升。根据《煤炭平衡表》数据计算，1990、1995、2000、2005年，中国煤炭消费量中工业消费占比分别为77%、85%、91%、93%。
到2010年，中国煤炭消费总量31亿吨，其中工业消费29亿吨，占95%。因此，新世纪以来世界性的初级产品牛市固然大大提高了石油、煤炭、金属矿产等初级产品行业的利润率，却已经极大地压缩了中国制造业的盈利空间，对中国经济社会可持续发展构成了严重威胁。
包括煤炭在内的国际初级产品市场近两年步入熊市，对中国整个国民经济和社会发展而言并非灾难，而是解脱的福音；企图强行将中国经济固定在初级产品牛市的不利地位上，这个目标本身从根本上就错了。
考察比较煤炭开采和洗选业与其它代表性行业规模以上工业企业成本费用利润率，我们选择石油和天然气开采业，电力、热力的生产和供应业，黑色金属冶炼及压延加工业，交通运输设备制造业，化学原料及化学制品制造业，纺织服装鞋帽制造业，通信设备、计算机及其他电子设备制造业。
其中有3个行业与煤炭产业存在直接的上下游关系，即电力、热力的生产和供应业，黑色金属冶炼及压延加工业，化学原料及化学制品制造业，这三大行业消费煤炭占煤炭消费总量比例甚高。
在全部近40个工业行业大类中，这10年间只有石油和天然气开采业、有色金属矿采选业、烟草制品业三大行业成本费用利润率能够达到或超过煤炭开采和洗选业的水平。
相比之下，其它代表性行业，无论是基础设施行业、基础产业还是传统劳动密集型制造业，抑或技术和资本密集型制造业，其成本费用利润率在2004—2011年间均难以企及煤炭开采和洗选业的水平。
在这10年里，电力、热力的生产和供应业成本费用利润率总体趋向下降，只有2002、2003、2005、2006年四年达到全国总体水平；黑色金属冶炼及压延加工业成本费用利润率总体趋向下降，只有2003、2004两年达到全国总体水平；化学原料及化学制品制造业有2004、2005、2007、2010、2011年5年达到全国总体水平;纺织服装鞋帽制造业仅2011年一年达到全国总体水平;通信设备、计算机及其他电子设备制造业没有一年达到全国总体水平。
只有交通运输设备制造业情况较好，凭借跃居世界第一大汽车生产国和销售国的地位，2008年以来连续4年成本费用利润率高于全国平均水平，但最高时也仅相当于煤炭开采和洗选业的一半左右。
正因为如此，在近10年的世界性初级产品牛市期间，中国某些煤炭产区的制造业和其它产业备受“荷兰病”（Dutch Disease）困扰而陷入停滞，或被迫转移。
显然，上述局面有损中国经济社会可持续发展潜力，不值得中国动用政府力量、采取贸易保护手段、牺牲“自由贸易”旗号无形资产去维持。
而且，在整个国际初级产品市场已经步入熊市的背景下，企图通过“限进保价”策略，人为在国内维持煤炭等初级产品高价，对中国下游产业的伤害尤其大，制造业等可贸易品产业更是最大的受害者。
在中国制造业和对外贸易发达的广东、福建乃至浙江、江苏等省煤炭市场上，与来自印尼等国的进口煤炭相比，中国北方山西、内蒙古等地煤炭的成本劣势难以完全消除，这一方面是因为中国人力成本不断上涨，另一方面是因为印尼等国煤炭至中国东南沿海港口运输距离短于华北港口运输距离，再加上山西、陕西、内蒙古煤炭至华北港口的陆路运输成本，进口煤的运输成本优势相当坚实。在开放经济环境下，初级产品牛市期间，国内产业与其海外竞争对手经受着同样的投入成本压力，即使国内产业利润率被压缩，但相对于国外同行的处境并没有恶化。
到了初级产品熊市期间，一旦中国政府对煤炭之类能源、原料上游投入品实施“限进保价”策略，国外同行就会因此而享受优于国内产业的成本竞争力，而且这一优势还是中国政府赋予的。
