1883年，四十多岁的莫奈，经历了妻子离世。他独自乘坐火车，途经巴黎郊区的吉维尼小镇，被这里的宁静所打动。

　　回到巴黎后，他决定告别喧闹的城市生活，搬到乡下去生活。因为给妻子看病，莫奈几乎耗去了所有的积蓄，手头并不宽裕的他，先在吉维尼小镇上租下了一间房。

　　不善言辞的莫奈，在这个小镇显得格格不入。人们每天看着这位身形高大，留着络腮胡子的男子，叼着烟斗走过田埂，支起画架，一坐就是一整天。在吉维尼村民眼中，这个行为古怪的“外来客”，有点不务正业。

　　不过，莫奈毫不理会这些世俗的眼光，甚至懒得跟他们去解释。比起画画，这一切都不重要。很快，画画让他的生活有所好转。七年之后，他从长期购买他作品的著名画商保罗·杜朗鲁耶那里，得到了一笔钱，便迫不及待把在吉维尼租住的房子和庭院整个买下。

　　随后，他对这片园地，开始了“野心勃勃”的改造。事实证明，莫奈不仅是个色感极强的画家，也是一名造园的高手。酷爱花草的他，从巴黎花商那里，购买了从世界各地引进的奇花异草，把它们归置到心爱的花园里。打理花园，他也不按常理出牌，从不刻意修剪花木，喜欢看它们恣意生长的状态，连房门上都布满了玫瑰花。他并不追求那种几何对称、规整的人工美，即便那是当时法式园林的主流特点。

　　莫奈几乎倾注了半生心血在这个花园上，忙不过来的时候，他雇佣园丁帮忙打理。然而莫奈并不满足于此，借着当时吉维尼附近的河水改道，他挖掘了人工池塘，设计了一座“水上花园”，并在池中筑起了一座日本式小桥，种下了一池睡莲。

　　起初只是用于观赏的睡莲，慢慢地，让莫奈有了创作的冲动——“池里的精灵浮现在我眼前，我举起了调色板”，直觉而又当下。从第一次拿起画笔描绘睡莲开始，睡莲成了莫奈晚年绘画的主题。即便1912年他患上白内障，双目几乎失明，也没有停止作画。

　　谈到为什么会如此执着地爱着睡莲?莫奈曾这样向一位画室访客解释：“我花了不少时间了解我的睡莲，当初栽种的时候只是纯粹为了乐趣，并没有打算以它们入画。然而我在顷刻间发现到意想不到的惊喜——原来我的池塘是多么的美妙——随后我便开展绘画的历程。自那一刻，我几乎再没有其他绘画的题材了。”

　　在莫奈看来，“重要的不是主题，而是画家自己的观察和感受”，此后的二十几年中，他除了偶尔去英国、意大利进行短期旅游创作，其余的大部分时间，都待在自家的花园里闭门作画。

　　那时，莫奈甚至经常凌晨3点就起床，一连几个小时坐在睡莲池畔。从清晨到落日，庭院池塘里开放的睡莲呈现不同的姿态、明灭不定的日光下，他总能捕捉到那个刹时的、稍纵即逝的光影美感。

　　对于到底画了多少幅睡莲，有人曾做过精确的统计。多年研究印象派及现代艺术的专家、曾是佳士得亚洲区主席的叶正元曾梳理过，从1897年到1926年，莫奈总共画过181幅明确题为《睡莲》的作品，除此之外，还有一部分和“睡莲”意象相关的画，比如《睡莲池塘》、《柳下的睡莲》或《日本桥》等，加起来总共应该是242幅。

　　也许有人会质疑，艺术家如果总是重复绘画题材，不会感觉到厌倦么?对于莫奈来说，答案当然是不。对于这片池塘，莫奈从未失去过新鲜感，因为光影之下，每一刻都有惊喜。

　　这也是为什么，莫奈在画画的时候特别讨厌被打扰：“我画画时如果被人打断，就像割断了我的腿一样啊。我失去了机会，因为我正在追捕色彩，光变了，色也就变了。它只能持续几分钟，一旦错过机会，我就只好停止作画了。”

　　正如诗人雪莱曾形容，“他清澈而优雅的眼神，在眺望蔚蓝的天空时，会把它当成是和我们生命同等的色彩去观察。”

　　《睡莲》组画成为了莫奈晚年作品的一个成熟系列，也进一步成就了他印象派大师的称号。这些作品如今都散落在世界各大美术馆、博物馆，流到市场上的作品，也被收藏家们争相收购。

　　其中，在1907年到1908年两年间，面对吉维尼住所的水面，莫奈别出心裁地创作了4幅圆形《睡莲》，这也是莫奈所有“睡莲”主题的画作中，仅有的4幅圆形《睡莲》。其中的一幅，被收藏于法国圣艾蒂安大都会现当代艺术博物馆。

　　这幅作品其实几经辗转，其中还有一段故事。1914年，皮埃尔·戈蒂埃·杜蒙先生向法国圣艾蒂安养老院遗赠了一栋建筑，并在遗嘱中声明，在之后的60年内，养老院每年需从因此获得的收入中，拿出5000法郎缴纳给圣艾蒂安市政府，用于市立博物馆购入画作或艺术品。此幅《睡莲》，便是用1918至1920年这三年的款项所购。

　　而这幅难得的作品，最近漂洋过海，来到中国，出现在了清华大学艺术博物馆“从莫奈到苏拉热：西方现代绘画之路(1800-1980)”的展览上。这个大师云集的展览，共展出51件风格各异的西方现代艺术作品，在这里你还能偶遇库尔贝、马蒂斯、毕加索、杜布菲、苏拉热等西方艺术大师的作品。