中国语言学家潘悟云先生。
贵州镇远县报京乡侗语采集，正在贵州民族大学进行。(制图:薛英艳)
语言和方言文化的整理、保存、展示是语言文化保护工程的重要组成部分。关于少数民族语言和汉语方言保护的重大意义、现实难点、未来方向等问题，记者采访了中国语言学家、上海高校比较语言学E-研究院首席研究员潘悟云先生。
语言就像新鲜空气般珍贵
文汇报:国家和相关学术机构对少数民族 (濒危) 语言越来越重视，有关科研项目陆续开展。为什么这么重视语言保护?
潘悟云:人类自身的所有属性中，最重要的就是语言。以前，我们说，人之所以区别于动物，是因为人会制造工具。
其实不然，猿类也会制造工具，而语言才是人类的特有属性，也是一切文化的载体。动物只能依靠进化，能力主要来自基因遗传;而人类除了进化，还可以依靠语言，所有创造通过语言世代相传，于是形成文化。
人类文明史，或称信史，就是说有文字记载的历史才是可靠的。但文字出现不过几千年，我们怎么去研究文字出现以前的人类历史呢? 语言先于文字存在，有人类就有语言。现代语言是古代语言演化的结果，通过语言演化规律，可以构拟原始人类的语言，通过不同语言之间的关系，综合考古学、遗传学等，可以追踪人类文明的起源与发展。
语言就像空气，在人的生活中最为平常，却弥足珍贵。人们以往不曾觉得空气重要，现在一旦雾霾严重，大家才意识到新鲜空气的宝贵。语言也是一样，谁都会说话，可一旦语言消失，负载的文化无处可觅，我们才会感到它的可贵。语言是生命体，会经历诞生、演化、死亡的过程。所以，联合国教科文组织向全世界呼吁:“语言多样性是人类最重要的遗产。每一种语言都蕴藏着一个民族的独特文化智慧，因此任何一种语言的消亡都将是整个人类的损失。”
语言的消失是不可复原的
文汇报:您觉得，语言保护的难点在什么地方?
潘悟云:语言最重要的两大功能是交际和思维。为了便于交流，我们要推广普通话。解放以后，推广普通话成了语言文字的最重要工作。各级部门对推普都很重视，但是往往忽视了语言的思维功能。很多人以为只要有了普通话，方言即使消失也无关紧要，这是目前语保工作的最大难点。
人类靠语言思维，语言影响思维，进而影响文化。语言的多元，决定了文化的多元。例如，现代汉语不同于古代汉语，唐诗宋词翻译成白话文就失去了原来的意境。莎士比亚的原文和汉译本，二者差异竟似葡萄酒与白开水。苏州评弹如果用普通话来唱，就不再是苏州评弹了。但是，语言与文化之间的这种关系，往往被忽视，而这种忽视会影响到语言保护。
莫说语言保护，现在只怕仅用录音、视频保存将要消逝的语言都很困难。一方面，能用纯正的民族语和汉语方言说话的人越来越少。年轻人很多从小就没学，根本不会说;老年人虽然会说，一些不常用的词往往想不起来。另一方面，受过专业训练能用国际音标记录语言的人太少太少。
文汇报:那您认为，现在的语言保护应该朝哪些方面去努力呢?
潘悟云:首先，要提高全社会对语保工作急迫性的认识，其次要提高语保项目参与者的积极性，要把他们的工作列为重要的科研成果。语言保护已经迫在眉睫，完全是在与时间赛跑，单纯依靠旧有的“传帮带”方法已远远跟不上语言消亡的速度。
有些事物消失了，还可以再造。但是语言的消失一般是不可复原的。我的一个学生在贵州调查，发现隔壁村里有个濒危方言，会说的只有一个老人了，她打算下次去找老人家记录。可惜第二次再去时，老人走了，这个语言也就永远消失了……
复旦大学正在建设“中华文明数据中心”，综合遗传、语言、文献、文化学等多个学科，探讨中华文明的共同来源与共同发展。以前的民族研究，更多强调各民族文化的多样性。现在，我们还要研究各民族文化的同一性。例如，现代的汉族与藏族差别很大，但在6000年前就是一个民族，居住在现在的甘肃、陕西一带，说着同一种原始汉藏语。我们分析现代汉语和藏语中的大量同源词，还能提供汉藏文化同气连枝的语言证据。我们希望“中华文明数据中心”能同全国各地紧密合作，共同探讨中华各民族文化的同一性。特别是我们的语言数据库建设，有助于国家语言保护工程的推进。
