济宁古运河
我国是个历史悠久、地域辽阔的文明古国，在历史长河中，这块古老的土地上有两大举世闻名的古代工程：一是雄踞北方、横卧东西的万里长城；一是地处东部、纵贯南北的京杭大运河。这两大工程，是中华民族的标志和象征。其中贯通古今的京杭大运河就是一部读不尽的文化经典。大运河是联系我国古代南北政治、经济、军事的大动脉。千百年来，它对于推动中国封建社会政治、经济、军事、文化的交流和发展，起到了不可低估的作用，并产生了深远的影响。
一条大运河，绵延数千里，通达数百年，在这么一条来之不易、保之艰难的南北水运的大通道上，坐落着许多历史文化名城，地处大运河中段的山东济宁即是其中之一。自元至元二十年（公元1283年）大运河中段济宁沟通，濒临运河的济宁逐渐成为“高堑深隍、水陆交汇、北方重要之区；襟带汶泗，控引江淮漕运咽喉”。至明清两代，济宁形成“舟东临四达之衢，商贸集五都之市”，“冲繁遂甲山东”的重镇，故而济宁才有了“江北小苏州”的美誉。
济宁运河新貌
京杭大运河纵贯济宁全境，流经市属的梁山、汶上、嘉祥、任城、市中区、鱼台、微山等七个县区，全长230公里。在两千多年中，济宁其地城邑屡有变迁。济宁城位置选择和确立，与大运河密切相连。济宁在历史上其名称和城址有一个漫长的演变过程。秦统一后，济宁设任城县，属砀郡。五代后周时，由于当时人有感于任城其城池临汶、泗、沂、光、济五水，故名其地为济州。后周太祖郭威，于广顺二年（公元952年），割出兖州的钜野、任城、中都和郓州的金乡等，另设济州，其州治在钜野。元至元八年（公元1271年），“升济州为济宁府，治任城”。从此才有了“济宁”这个名称。元至元十六年（公元1279年），又升济宁府为济宁路。明清两代沿用未变，只是“改路为府”，“改府为州”而已。总之，“任城”、“济州”、“济宁”是济宁曾经使用过的三个主要名称。
明清时期构成济宁城环境的重要因素：一是济宁周围河流水系和南四湖、北五湖的自然地理条件。二是大运河的沟通。其中济宁周围河流及南四湖、北五湖起到了重要作用，而大运河更起到了主导作用。由于大运河穿城区而过，运河容纳了济宁周边四方之水、八方源泉，改变了济宁城区内水道网络系统。济宁城区内外河道纵横，桥闸众多，正是由于大运河的畅通，才使济宁这座历史本不出名的小城，再造了一个“江北小苏州”。明清时期的济宁城，呈现出江南水乡的面貌。
京杭大运河的开通为济宁带来了兴水之利。在古代，交通运输工具主要是车和船。京杭大运河贯通之后，即成为我国南北交通运输的大动脉，给包括济宁在内的沿运河广大地区带来兴盛和繁荣。为确保运河的畅通，济宁人也作出了巨大的贡献。大运河的贯通，为济宁开辟了一条对外开放的大通道，通过这条大通道，长期生活在当时这个偏僻而封闭小城镇的济宁人，开始走出济宁去领略外部世界。更多的是外地人纷至沓来，驻足济宁，或务工，或经商，当时的济宁州是“百物聚处、客商往来、南北运衢、不分昼夜”，这一切极大地影响着济宁人的生活。
运河的兴衰直接影响社会经济的发展。运河的畅通带来了运河两岸城市经济的发展，带来了济宁城区经济、文化的发展。可以说，济宁的经济发展和城市繁荣，与运河紧紧相关。在当今经济改革、振兴的大潮中，在科学技术交通发展的今天，抢抓机遇是经济和社会发展的重要条件。当年，大运河的贯通为南北经济文化交流建立了一条畅通大道，大大增强了信息流、资金流、物资流和人才流。济宁则应借这条大通道，笑迎四方客，接受八面风，融汇南北，辐射东西，最大限度地开放交流，最大限度地发展地方经济。
“子规夜半犹啼血，不信东风唤不回”。回眸济宁的发展，古运河对推动人类进步和社会发展起到了重要作用，我们对运河文化更加一往情深。令人感到欢欣鼓舞的是，南水北调工程的开工，使古老的运河又焕发了新的青春，济宁人必须抓住这个机遇，乘上经济建设和社会发展的快速列车，铸造济宁新的辉煌。
